Крестовые походы - одна из самых захватывающих тем в мировой истории. В XI-XIII вв. схлестнулись интересы христианской и исламской цивилизаций, и на борьбу с мусульманами, завоевавшими большую часть ближневосточных территорий и представлявшими уже непосредственную угрозу для христианской Византийской империи, поднялась вся Западная Европа. Паломников, двинувшихся на Восток, объединяла общая и главная цель - освобождение Иерусалима (с Гробом Господним) от мусульман, воспринимавшихся отныне варварами-язычниками и осквернителями Святой Земли.
Крестовые походы были окружены ореолом романтики и величия, рыцарского духа и отваги, поэтому в них участвовали представители всех социальных слоев западноевропейского общества: короли и простолюдины, высшая феодальная знать и духовенство, рыцари их слуги. Мотивы у всех были разные: одни стремились обогатиться, других влекла жажда приключений, третьи были движимы исключительно религиозными чувствами, надеясь таким образом заслужить прощение грехов.
Помимо яркой и захватывающей истории крестовых походов книга известного русского византиста, академика Ф. И. Успенского (1845-1928) пестрит громкими именами - это первый король Иерусалима Готфрид Бульонский, германский император Фридрих Барбаросса, английский король Ричард Львиное сердце и многие другие легендарные короли и рыцари.