Книга писателя и журналиста, страстного поклонника театрального искусства Пимена Николаевича Арапова (1796–1861) является для своего времени наиболее полным хронологическим описанием истории русского театра с 1673 по 1825 г. В издании представлены сведения о русском театре, театральном быте, постановках, писателях и артистах, содержатся биографические очерки о выдающихся деятелях сцены. Для книги был собран богатый материал из разных источников, в том числе автор использовал собственные наблюдения и записки, которые вел с 1814 г. Этот капитальный труд дает П. Н. Арапову право на звание первого летописца русского театра.