"Русский Петр I хотел сделать нас немцами, а немка Екатерина II - русскими", - писал известный острослов кн. Вяземский. Да, принцесса из захолустного прусского княжества Софья Августа Фредерика Ангальт-Цербская захватила российский престол незаконно, свергнув собственного мужа. Да, она до конца жизни говорила по-русски с сильным акцентом, а ее "безграмотность" вошла в анекдоты (говорят, Екатерина делала по четыре ошибки в слове из трех букв - вместо "еще" писала "исчо"). Да, "доброе сердце" и "душа республиканки" не помешали императрице беспощадно подавить Пугачевский бунт и превратить крепостных крестьян фактически в рабов. Но почетное звание великой она носит по заслугам, а ее 34-летнее царствование, самое долгое в нашей истории, не зря окрестили "Золотым веком": при Екатерине население страны выросло в полтора раза, были модернизированы армия и госаппарат, отвоеваны огромные территории, а Россия стала Сверхдержавой - по словам "екатерининских орлов", "ни одна пушка в Европе без нашего разрешения выстрелить не могла". И сколько бы скабрезных анекдотов ни рассказывали про ее альковные утехи, как бы ни клеймили "северной Мессалиной", даже собственные слабости Екатерина умела обращать на пользу государству - имена ее фаворитов вписаны в русскую историю золотом, а их заслуги перед Отечеством неоспоримы. Эта книга - лучшая биография Императрицы с большой буквы, которая, не кривя душой, могла сказать о себе: "вступив на престол, я стремилась к добру" и заслужила право наравне с величайшими мужчинами называться гением власти.