Дмитрий Солунский - святой-воин, богатырь-защитник отчей земли и покровитель всех, кто пострадал от вражеских нашествий, и кто пал на поле брани. Таким, прежде всего, оставался Дмитрий Солунский много столетий в сознании людей Древней Руси и других славянских стран. День его памяти по церковному месяцеслову - 26 октября по старому стилю. Но главным днем почитания святого была предшествующая суббота - ее так и называли Дмитровской.

Установлена она была князем Дмитрием Ивановичем Донским. День ангела князя падал на Дмитрия Солунского - был он покровителем князя, и прежде всего, конечно, в ратных делах. По легенде, во время обедни в церкви князю явилось видение: Богородица в окружении ангелов ходила по Куликову полю, отпевая погибших православных. После этого Дмитрий Донской и учредил правило - поминать в Дмитровскую субботу всех павших в битвах. Потом суббота стала днем памяти всех усопших. В обрядах Дмитровской субботы получил закрепление древний обычай поминовения предков. Ее называли также Поминальной, Родительской, Дедовой. Целыми семьями приходили на кладбища, по христианскому обычаю совершали заупокойную панихиду, а по древним языческим обрядам несли поминальную еду, ставили на могилы и тут же устраивали трапезу, которая нередко приобретала разгульный характер.

В народном календаре день Дмитрия Солунского связывался с началом зимы. По нему пытались определить, какой будет зима - долгой ли, снежной или теплой («До Дмитровской субботы зима не становится», «Дмитров день - зима лезет на плетень»).

Древняя Русь, конечно, знала и почитала Дмитрия Солунского - святого великомученика. О нем подробно и ярко повествовали жития.

Отец Дмитрия, начальник города Солуня (ныне он известен как Салоники), во времена гонений христиан тайно верил во Христа. В доме его был потаенный храм, молельня, сюда он привел подросшего сына, и приглашенный священник тайно окрестил его. Взрослого Дмитрия император Максимиан назначил проконсулом и поручил ему очистить город от христиан. Наперекор приказу Дмитрий открыто стал их защитником и начал, подобно апостолу Петру, распространять христианское учение. По одним версиям, император, узнав об этом, велел заточить непослушного проконсула в темницу. По другим - Дмитрий, предчувствуя надвигающуюся расправу с ним, раздал свое имущество, одну половину верному рабу Луппу, другую - нищим, и приготовился к мученическому концу.

Святость житийных героев обычно подтверждалась чудесами. Первое чудо Дмитрий совершил во время суда над ним. Из земли неожиданно появился скорпион, чтобы смертельно ужалить мученика, но Дмитрий, ведомый Божеским знамением, плюнул в него, и скорпиона тут же настигла смерть. А сошедший с небес ангел возложил на голову великомученика венец и сказал ему: «Мужайся и крепись!» За этим последовало второе чудо. Император любил устраивать игрища с поединками - кровавыми побоищами. Был у него непобедимый боец Люя (или Лий). Юноша - христианин по имени Нестор решил выступить против Лия и пришел к заточенному Дмитрию за благословением. Они вместе помолились за успех дела. Дмитрий «сотворил о Христе знамение на челе его и на сердце» и предсказал Нестору победу, но одновременно... и мученическую смерть. Так и произошло. Нестор вступил в единоборство не ради богатого приза, а ради торжества христианской силы над язычниками - мучителями. Он убил Лия «молитвой святого Дмитрия», и, когда разгневанный Максимиан обвинил его в «чародействе», Нестор ответил ему: «Это Бог Дмитрия, Бог христиан послал ангела своего, который и убил рукою моею». (Здесь уместно напомнить, что, согласно христианскому учению, всякое благое дело творится Божьей волей, которая осуществляется через посредство ангелов или святых - они водят рукой совершающего подвиг.) Нестора тут же казнили, а воины, посланные Максимианом в темницу, забили Дмитрия копьями.

Итак, при жизни своей Дмитрий прославился как стойкий проповедник Христовой веры, мученик, пострадавший за нее. После смерти началась другая полоса его подвигов. Раб Дмитрия Лупп собрал кровь мученика, омочил в ней свое платье и перстень, что носил на руке, и стал с помощью этого перстня исцелять недужных и изгонять нечистых духов. По приказу императора и Лупп был казнен.

Между тем почитатели Дмитрия Солунского сумели ночью забрать его тело и погребли его. На месте погребения начались чудеса - больные, которых сюда приносили, тут же выздоравливали. Святой давал многим благие советы. Уже много позднее на этом месте возвели храм, в V веке извлекли мощи святого и уложили их в серебряной раке. Чудеса исцеления продолжались уже тут. Ещё позднее произошло «превращение» мученика в воина - защитника. Когда сарацины напали на Солунь, некий благочестивый муж ночью увидел в притворе церкви святого Дмитрия, как явились двое юношей светлых и попросили указать им гроб Дмитрия. Это были ангелы. По их призыву святой «вышел в своем подобии, лицо его сияло сильнее солнечного луча». Ангелы поцеловали его и передали повеление Господа выйти из города, ибо город будет взят погаными. Дмитрий заплакал, огорченный, и попросил передать Владыке: он не может оставить свой город в такой беде и смотреть на его гибель со стороны. «Если погубишь город, и я с ним погибну; если спасешь, и я спасен с ним буду». Ангелы были недовольны решением святого и ушли, предупредив, что ему за непослушание угрожает Божий гнев. Святой же лег в гроб. А наутро город был спасен - одних сарацин погубили, других взяли в плен. И все это случилось благодаря молитвам Дмитрия. С этих пор Дмитрий Солунский становится славянским героем, покровителем воинов, защитников своей земли от чужеземных захватчиков.

На русской почве эпизод с чудесным спасением города получил самостоятельную разработку в духовном стихе о Дмитрии. В нем рассказывалось, как Мамай - царь напустился на Салим - град (название города в разных текстах стиха варьируется, но очевидно всегда, что город этот нерусский; имя же царя подсказано событиями русской истории). Цель Мамая - уничтожить Салимскую церковь и полонить святого Дмитрия. В духовном стихе сохранились эпизоды из жития - появление ангелов и последовавшие за ним события. Святой Дмитрий встает раным - ранёхонько, облекается в пресветлую ризу и на белом коне выезжает из города: Един неверную силу побеждает, Сечет он, и рубит, и за рубеж гонит. Победил он три тьмы И три тысячи неведомой силы... Отогнал он неверного царя Мамая.

А вот иное описание этого чуда: Болгарский царь Калоян (1197-1207), разорив множество городов во Фракии и Македонии, собрался захватить и Фессалонику, где хранились мироточивые мощи Дмитрия Солунского. Он подошел к городу и расположился на отдых. Ночью ему явился Дмитрий на белом коне и ударил копьем в сердце. Калоян проснулся с глубокой раной и рассказал о видении военачальнику Манастыру. Калоян умер, а его войско, охваченное ужасом, бежало, забрав тело царя. Калоян был младшим братом основателей Второго Болгарского царства Петра (Феодора) и Асеня (Белгуна). Известно, что он внезапно умер или был убит ночью в своей палатке накануне штурма Фессалоники. Болгары сразу же отступили от города, а убийцы не были найдены.

Дмитрий действует подобно былинным богатырям: как Илья Муромец, в одиночку справляется он с полчищами врагов. Но при этом не забывает, что он - Божий посланник. Народное восприятие Дмитрия, прежде всего, как заступника от иноземных насильников выразилось в иконах, на которых Дмитрий сидит на вздыбленном черном коне и поражает копьем вражеского царя (он сам и его белая лошадь валятся на землю).  Алый плащ победно развевается за спиной святого, и летящий ангел спешит возложить на его голову венок победителя.

Икона выполнена на натуральной деревянной доске, изготовленной из массива мореного дуба. Образ откопирован с авторского списка методом. получившим одобрение русской православной церкви. При окончательном оформлении образа исользовались специальные фронтажные грунты, выравнивающие лаки и темперные краски. Венец и поля иконы вручную украшены рельефным орнаментом и натуральным жемчугом или полудрагоценными камнями.