Эта книга создана по материалам одноименной передачи BBC Radio 4, интереснейшие сценарии которой адаптированы для книги.
История каждого артефакта независима от других, поэтому главы можно читать в произвольном порядке. Рассказы о предметах следуют друг за другом в хронологической последовательности их возникновения - от каменного ножа олдувайского ущелья до кредитной карты - по пути взросления человечества. Создатели книги, стремясь осветить все аспекты человеческой жизни и все уровни развития общества, показывают не только признанные шедевры Британского музея, но и, на первый взгляд, незначительные артефакты. Так наряду со многими знаковыми сокровищами коллекции, такими как фризы Ниневии, Розеттский камень, шлем из Саттон Ху, соседствуют скромные предметы повседневного быта - японский глиняный чайник или черепки с острова Килва Кисивани.
Экспозиция этой удивительной книги представляет множество религий, культур и цивилизаций и не только позволяет узнать о древней истории Китая, Индии, Северной и Южной Америки, стран Ближнего Востока и Европы, но и помогает увидеть связь времен, взаимопроникновение истории и культуры, почувствовать себя частью великого культурного пути.