Роман о жизни «потерянного поколения» – людей, морально и физически искалеченных первой мировой войной. Действие разворачивается в Германии, в конце 1920-х годов. Три друга: Роберт, Готтфрид и Отто содержат вместе небольшую автомастерскую. Стараясь забыть о военном прошлом, они живут в свое удовольствие. Превратив старую колымагу в мощный гоночный автомобиль, друзья гоняют по городу, соревнуясь с дорогими автомобилями.
Во время таких покатушек Роберт знакомится с Патрицией, девушкой из высших социальных кругов. Патриция и Роберт влюбляются друг в друга. Их любовь и взаимоотношения, их борьба с призраками прошлого на фоне нарастающего социального кризиса тех лет и составляют основу сюжетной линии романа.