Ладья имеет важное символическое значение в России, так как внесла значительный вклад в объединение русских земель в государство. Природной особенностью России вообще является обилие рек. Этим обусловлен и характер расселения славян, которые жили в труднопроходимых лесных краях и дорогами для общения и торговли им служили реки. Но реки часто трудно сообщались между собой, и суда приходилось тащить по суше волоком, что приводило к тому что крупные корабли просто были не нужны. Об этом писал и византийский император Константин: «Славяне не имеют больших кораблей, так как выходят в море из рек, где нельзя пользоваться большими судами». Именно этим речным путем «из варяг в греки» прошел в 882 году князь Олег с дружиной из Новгорода в Киев, где и произошло объединение Руси в единое государство. Ладья успешно применялась для дальних морских странствий. При князе Игоре русские дружины более чем на 500 судах плавали по Чёрному, Азовскому и Каспийскому морям, перетаскивая волоком суда из Дона в Волгу и обратно. Легкость, подвижность и быстроходность славянских судов диктовали соответствующую тактику на море. В бою славяне стремились разгромить врага, используя момент внезапности. Они молниеносно нападали, пытаясь сойтись борт о борт, взять врага на абордаж, при неудаче быстро отходили, рассыпаясь по морю и стараясь ускользнуть от преследования. В 907 году Олег с дружиной на ладьях прошел до Константинополя, воевал и заключил мирный договор между Византией и Русью.